Depuis les années 1950, l'industrialisation de la pêche au thon tropical a entraîné le déclin de la plupart des stocks, et la population d'une grande partie des stocks de thons a diminué de moitié. Scientifiques, ONG et industriels du secteur thonier s'accordent pour dire que la capacité de pêche est trop élevée par rapport à la quantité de thons que la mer peut offrir. L'Organisation des nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) indiquait en 2014 que 2/3 des stocks de thons étaient surexploités ou pêchés à leur limite de durabilité, ce qui compromet sérieusement les possibilités de renouvellement.

Le thon albacore de l'Atlantique est clairement surpêché. La population de thons obèses dans le Pacifique correspond à 16% seulement de la population initiale.

Au niveau mondial, la pêche thonière tropicale sur DCP génère 2 à 4 fois plus de rejets que la même pêche sans DCP, soit 100 000 tonnes par an. Jusqu'à 960 000 requins soyeux sont tués par les DCP chaque année dans l'océan Indien. Ces animaux figurent pourtant sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale de conservation de la nature (UICN).

Le DCP peut nuire durablement à la santé de l'écosystème marin. De l'aveu même des entreprises de pêche, environ 20% des DCP sont perdus chaque année. Or, lorsqu'un DCP est pris dans un récif corallien, les filets qui le constituent se trouvent coupés et lacérés, ce qui augmente le risque d'emmêlement des animaux marins, notamment des tortues. Il agit alors comme un filet fantôme. Aux Seychelles, on compte 10 000 DCP actifs et au moins 2 000 DCP fantômes qui dérivent au gré des courants et continuent à avoir un impact sur la vie marine.

Parmi les marins de pont, on trouve beaucoup d'Africains, le plus souvent des Malgaches et des Sénégalais. D'après les témoignages de marins malgaches recueillis lors d'une expédition de Greenpeace dans la région, ces derniers nous ont confié ne gagner qu'une centaine d'euros par mois et travailler selon des conditions contractuelles très précaires. Ils sont systématiquement obligés de passer par des agences de recrutements - appelées agences de « manning » - qui paient très en retard les salaires et prélèvent une part qui peut parfois atteindre 50%.

À terre, les principaux emplois liés à l'industrie du thon sont ceux des conserveries, qui sont aux Seychelles, à Maurice, à Madagascar. De l'aveux même des industriels, le modèle économique repose sur une main d'œuvre très bon marché qui est chargée des tâches à forte intensité et à très faible valeur ajoutée. C'est en particulier le cas pour la préparation du poisson dans les conserveries. À Madagascar, la conserverie emploie surtout des femmes dont les salaires sont très bas, à peine quelques dizaines d'euros par mois.

Les pêcheurs artisans qui ciblent le thon souffrent de la pression que les industriels font peser sur les stocks. Les pêcheurs de Mayotte, de l'Ile Maurice et de la Réunion rencontrés par Greenpeace ont témoigné de la même difficulté : à cause d'un trop grand nombre de navires et de l'utilisation massive des DCP, il devient de plus en plus difficile de trouver du poisson.

Les thoniers senneurs ne pêchent pas que du thon.

Un cortège de prises accessoires rempli également les filets, comprenant des espèces habituellement pêchées par les petits pêcheurs locaux, comme les dorades coryphènes par exemple.

Le thon jugé comme de moindre qualité et les autres espèces de poissons commercialisables sont utilisés pour payer les dockers en nature. Ces derniers les vendent ensuite sur les marchés locaux, notamment en Côte d'Ivoire et à Madagascar. Or l'arrivée de ce « faux poisson » ou « poisson cassé », comme il est communément appelé, déstabilise les marchés locaux car il est vendu à bas prix. Le « faux poisson » vendu au port est si bon marché que les pêcheurs locaux n'arrivent plus à vendre leur pêche et voient leurs revenus s'effondrer.

Ce business mondialisé est concentré entre les mains de quelques multinationales, dominées par un géant : Thaï Union. Numéro un mondial des produits de la mer, Thaï Union possède notamment Petit Navire.

Complètement incontrôlée, cette industrie met en péril la source de ses profits : les thons tropicaux.

Ces dernières années, la quantité de thons pêchés a stagné. Mais si on observe la tendance sur un temps plus long, on peut observer que les prises ont été multipliées par plus de 10 depuis les années 1950. L'industrialisation de la pêche et son intensification (introduction massive des DCP pour la pêche à la senne dans les années 1990) a conduit la majorité des stocks vers le déclin.

Une estimation indique que 91 000 DCP seraient actuellement déployés à la surface des océans. La Commission thonière de l'océan Indien a récemment adopté une « limite » à 550 DCP actifs par navire. Or si chaque senneur industriel appliquait cette « limite », 370 000 DCP flotteraient dans les océans tropicaux, soit plus du triple de l'estimation actuelle.

L'industrie de la pêche thonière est dans une dynamique de course aux poissons !

La Sapmer est une illustration parfaite de cette frénésie. L'an dernier, cet armement thonier voyait son chiffre d'affaires baisser. L'explication ? Des cours du thon beaucoup trop bas pour assurer la rentabilité d'un armateur qui a construit en quelques années une flotte de 9 thoniers ultra modernes. Sa solution ? Pêcher encore plus, en augmentant le nombre de DCP et le volume des prises par bateau.

Selon des scientifiques, il y a tellement de DCP aujourd'hui dans certaines zones des océans tropicaux que le comportement des thons, espèces migratoires, commencerait à être affecté. Dans ces zones, il est désormais très rare de croiser des bancs de thons listaos évoluant naturellement en mer. Ils sont systématiquement regroupés sous des DCP.